由于断路器本身的开合功能，在开断过程中电流很大，从而产生温度很高的电弧。由于系统的短路容量不断增大，对开关的开断能力要求不断地增高，同时也要求在开断过程中不产生危及系统绝缘的过电压。

有关交流电弧的灭弧原理在不少书上都有介绍，在这里我们主要从性能和应用方面对各种灭弧介质作一简单的介绍。

（1）油。这是一种较普遍采用的介质，既作为灭弧用，又作为绝缘介质用。但额定电流及开断能力不能很大，其中少油断路器应用最多。

（2）压缩空气。这是用高压空气一高速气流来灭弧。额定电流和开断能力较大。但需要配备空压机系统。

（3）真空。这是利用弧柱区和真空的压力差使弧柱等离子体向空间迅速扩散，从而有利于介质绝缘强度的迅速恢复。用于35kV及以下变电所及频繁操作的场合。

（4）六氟化硫（SF6）气体。这是目前最理想的灭弧介质，它是利用几个至十几个压力以高速气流灭弧，由于其电弧压降小，电弧能量也小，易于灭弧。其额定电流和开断能力大，在国外已较普遍采用，我国正在逐步推广中。

（5）固体产气。这是利用固体产气物质（如有机玻璃聚氯乙烯硬塑料等），在电弧高温作用下分解出气体进行灭弧，但额定电流及开断能力小。较多使用与农村电网。

（6）磁吹。这是利用开断电流本身产生的磁场，将电弧吹入灭弧片的狭缝内使之拉长冷却直至熄弧。灭弧介质是大气。适合于20kV以下户内频繁操作场所。

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